十二年之后，魏国的元气逐渐恢复，再次发动战争，这一次，魏国进攻的目标是韩国。面对强大的魏国，韩国难以抵挡，便向齐国求救。齐威王听取了孙膑的“深结韩之亲而晚承魏之弊”
的建议，在同韩、魏两国经过了几次激战之后，趁着魏国疲惫，再次让田忌为将、孙膑为军师，出兵营救韩国。在马陵，孙膑依然采用了“围魏救赵”的计策，齐国再次全歼了魏国的所有军队，并将魏国太子俘获。马陵之战以齐国的大获全胜告终。
但是，马陵之战后，战功赫赫的田忌遭到了齐国宰相邹忌的陷害，被迫流亡楚国。孙膑则辞官归隐，一心研究军事理论，最终写成了著名的《孙膑兵法》。
如日中天的田忌，虽然功成名就，却不懂得功成身退的道理。与之形成鲜明对比的，就是春秋时期的范蠡。
无锡太湖有一处著名的风景区，叫蠡湖。那里有一个著名的蠡园。据说当年范蠡帮助勾践灭了吴国后，就带着西施坐小船从这里向太湖漂流而去。他认为拥有的已经很多，该适可而止，放弃一些东西了。
老子“适可而止、谦虚谨慎”的理论，表现出一种对历史的前曕性，以及对生存环境的睿智把握与预测。在中国古代，将领、大臣“功高盖主”，往往给皇帝及位高权重者带来威胁，于是“功成身退”似乎成了“功高盖主者”最明智的做法。后来，“功成身退”渐渐演变成人要懂得适时收敛、适可而止、谦虚谨慎的理论，告诫人们在有了一定地位、财富后，更要懂得谦让、低调行事。