要分辨一个人的智力水平如何，加以测定而得出数据，即IQ(智商)。英国人高尔顿早就进行了有天资的个人的调查工作。大家都熟知，最初的“智力测验”是法国人比奈做起来的，后来美国心理学家特曼大力推广了这一运动，在教育科学化思潮的促使下，“IQ等于智力”的观点差不多支配了20世纪上半叶许多人的头脑。
如果说，过去人们把智力看做一种确定的实体或者力量，一种自主的心理官能，它简单地随儿童的生长而成熟，由于皮亚杰著作的问世，对智力有了一个新的看法。那就是，智力被设想成是积累的复杂而灵活的“图式”,或者说信息处理方式。它是通过生长着的有机体与其环境交互影响中建立起来的。因此，皮亚杰开创了有关认知发展理论研究的先河，而将皮亚杰理论继承、完善并且运用教育实践的伟大心理学家之一就是布鲁纳。无论皮亚杰，还是布鲁纳，都不再像以前的心理学家那样，侧重于一个人的智力的程度如何，而是侧重于理智发展的过程是怎样的，对之进行分析，提出了认识结构学说，这样使得对智力问题的探讨和理解深入了一步。