8 这一年，汉武帝提拔齐相卜式为御史大夫。卜式一上任，就上书说：“各郡和各封国对盐铁由官府专营多感不便，政府垄断专卖的盐和铁器质量低劣，价格昂贵，又强迫百姓购买。而商船往来有税，以至于商人越来越少，物资流通不畅，物价越来越贵。”皇上由此就不喜欢卜式了。
9 当初，司马相如病重将死，临终时留下遗书，歌颂汉武帝的功德，谈论祥瑞之事，劝皇上到泰山封禅祭祀天地。皇上被他的话感动，又适逢获得宝鼎，于是与公卿及儒生们商议封禅的事。天子封禅的事已经很久远了，具体的仪式已经失传。诸位方士又说：“封禅的意义就是不死。黄帝以前的君主，封禅的都招来了怪物，与神灵相通。秦始皇就没能上泰山封禅(秦始皇当初是在山下梁父县举行的封禅大典)。陛下如果一定要登上去，可以缓缓登顶，如果没有风雨，就可以在山顶封禅了。”
皇上于是下令儒生们采用《尚书》《周官》《王制》等书里的规定，草拟封禅的礼仪。结果，搞了几年都没搞出来。皇上问兒宽，兒宽说：“在泰山祭天，在梁父山祭地，显扬祖先的姓氏，考求上天的瑞应，这是帝王之盛礼。但是献礼的仪式礼节，经书中没有记载。臣以为，要成功地举行封禅大典，开合天地，互通神明，只有圣明的君王自己才能制定出礼仪，而不是臣子们搞得出来的。如今咱们要办这件大事，给足了充分的时间，让群臣各尽其力，结果还是搞不出来，就是这个道理。唯有天子居于天下中和之极，兼统万事万物，振扬德音，如金玉之声，以顺成普天之大庆，垂范万世之基业。”