毛泽东认为，开战之初，我军集中兵力歼灭南朝鲜军的两三个师是有把握的。他担心我军行动不如敌人快，不能先控制要隘。10月22日，毛泽东电示彭德怀：“敌进甚速，请照彭电立即用汽车运一部分兵力占领妙香山、杏川洞，先运几个营去也好。”毛泽东反复指示我军要绕开即将成为战场的地区，避免先期与敌人遭遇，保证我军第一次战役的突然性。
彭德怀研究了毛泽东指示的作战方案后，对作战部队做了安排，10月21日，他给毛泽东发去电报。电报说：为了钳制向长津方向前进之敌及可能由元山、平壤增援之敌，集中3个军各个歼灭南朝鲜第6、7、8师，第一步计划拟以42军一个师附一个炮兵团坚守长津地区。该军主力首先控制小白山地区，视情况向孟山以南地区挺进。40军全部进到德川、宁远地区。38军全部进到熙川地区。39军全部进到泰川、龟城地区，而后视敌前进情况而各个歼灭之。39军全部东进后，新义州、定州地段空虚，为了保证交通运输，防敌登陆，建议调一个军到安东地区。