随后，袁绍又遣将来攻易京，但是连年攻不进去。
到了建安三年（198年，曹操灭吕布之年），袁绍亲自出动，带着倾国大量人马，把公孙瓒的十环整个团团围住，无数工兵好像修水利的征夫，抬运砂土，填壕平堑，试图抬高自己的作战平面高度。有的地方，不但壕填满了，还堆起土丘，和台楼对峙，同样获取制空权。十环、九环，冥王星、海王星这些轨道，陆续都被突破了。
看见袁绍悉起国内兵马来攻，公孙瓒决定不能再消极防御，派儿子公孙续带着书信，求救于黑山贼张燕，打算里应外合，把袁绍军击溃。儿子走后，他又不想多等了，准备带着自己的白马义从骑兵突围出去，主动去找到张燕，然后和张燕的人一起，去断袁绍的后路。这时候，他的长史关靖却劝说他道：“现在将士都已经怀着瓦解之心了，他们之所以还能守战，是因为老婆孩子还在这里，更主要的是仗恃着将军你在这里坐镇。将军只要旷日坚守，袁绍最终只能退去。而如果将军一旦出去，易京无主，这帮人就全得投降了。您失去了易京，孤在荒野，还能成什么气候呢？”