杨云天知道，他只要上得场去，便须拼命。因为第三场的文考对他来说有十足的把握，胜败只在第二场。
步射因为不像骑射那样占地面，故而人员分成一批批地进行。八十步外竖起了一个个鹄子，旁边站着鼓手，每当考生射中，便击鼓通报。
这一场杨云天赢得轻松，九箭八支射中靶心，成绩遥遥领先。其余四名跟他一起来的广平府童生，也射的不错。他又一次见到那个独眼龙——来自怀柔的邱大明，那人骑射的时候表现平平，这次却出人意料地射出好成绩，竟然追平了杨云天。
步射完成后，云天脸上被兵丁盖上了印记，马上进入膂力的赛程。它一共分三项。头项便是拉硬弓。
那弓分十二力、十力、八力三号，另备有十二力以上的出号弓。这种弓不为射箭使用，乃专为引拉练习膂力而特制的，故而特别硬，又称硬弓。
应试者弓号自选，限拉三次，每次以拉满为准。杨云天上场时，便选了十力的硬弓，拉满三次。这第二场的考比有规定，凡应试者，弓、刀、石三项必有两项为头号和二号成绩，三号成绩超过两项者为不合格，取消三场考试资格。
也就是说，他只有一次选择二号弓刀石的机会。云天这么安排，事先已经考虑了很久，便是为了保存体力，以备冲击后面两关。