二
汉初文学，仍承秦弊，没有什么生气。儒生们但知定朝仪，取媚于人主，对于文艺复兴的工作，一点也不曾着手。秦代所有的挟书律，也至惠帝四年（公元前191年）方才废止。文、景继之，始稍有活气。这时，分封同姓诸王于各国，于是诸辩士又乘时而起，各逞其惊世的雄谈，为自己的利益而奔走着。颇有复现战国时代的可惊羡的政谈与横议的趋势。但同姓诸王国既因七国之被削而第二度破灭，这种风气便也一时烟消云灭。一般的才智之士，或者“投笔从戎”，有开辟异域之雄心；或驰骋于文坛，以辞赋博得盛名；或者拘拘于一先生之言，抱遗经而终老。这个情形在汉武帝时代，达到了她的极峰。
刘邦不喜儒。“诸客冠儒冠来者，沛公辄解其冠溺其中。与人言，常大骂。”（《汉书?郦食其传》）跟从于他身边的儒生辩士，如郦食其、娄敬、陆贾、叔孙通等，皆是食客而已，不能与萧何、张良等争席而坐。除陆贾外，他们皆不著书。陆贾（陆贾见《史记》卷九十七，《汉书》卷四十三），楚人，有口辩。从刘邦定天下，居左右，常使诸侯。以说赵佗功，拜为太中大夫。贾时前说诗书。刘邦乃命他道：“试为我著秦所以失天下，吾所以得之者何，及古成败之国。”贾凡著十二篇。每奏一篇，邦未尝不称善。称其书曰《新语》。《新语》虽今尚存在，但是后人所依托，非贾的原书。他又能辞赋。《汉书?艺文志》有“陆贾赋三篇”，但其文已逸。文帝时有贾谊，亦善于辞赋，而其散文也颇可观。贾谊（贾谊见《史记》卷八十四，《汉书》卷四十八），洛阳人。年十八，以能诵诗书属文，称于郡中，为河南吴公所知。吴公为廷尉，言谊年少，颇通诸家之书。文帝召以为博士。是时，谊年二十余。文帝以其能，悦之，超迁岁中至太中大夫。当时诸法令所更定及列侯就国，其说皆谊发。但为谗臣所间，竟不得大用，而出他为长沙王太傅。后岁余，文帝复召入，拜他为梁怀王太傅。这时，匈奴强侵边，诸侯僭拟，地过古制。谊数上疏陈政事，多所欲匡建。后梁王坠马死。谊自伤为傅无状。常哭泣。岁余亦死，年三十三。他的散文议论畅达而辞势雄劲，审度天下政治形势也极洞彻明了，但已不复有战国时代狂飙烈火似的伟观壮彩了。本传称其著述（《贾太傅集》有《汉魏六朝百三名家集》本）凡五十八篇。然今所传有《新书》五十八篇，却非其旧，多取《汉书》谊本传所载之文割裂章段，颠倒次序而加以标题。景帝之时，智谋之士颇多，如晁错，如邹阳，如枚乘，其说辞皆畅达美丽而明于时势，有类于战国诸说士。枚乘（枚乘见《汉书》卷五十一），字叔，淮阴人，曾两上书谏吴王，当时称其有先矢口之明（《枚叔集》有《汉魏六朝百三名家集》本）。晁错（晁错见《史记》卷一百〇一，《汉书》卷四十九），颍川人，为景帝内史，号曰“智囊”，即首谋削诸侯封地者。吴楚反，以诛错为名。错遂被杀。错洞明天下大势，言必有中。在文帝时，初上书言兵事，论防御匈奴，复言守备边塞，劝农力本。此皆尚时之急务。又有邹阳（邹阳见《史记》卷八十三，《汉书》卷五十一），齐人，初事吴王濞，后从孝王游。贾山（贾山见《汉书》卷五十一），颍川人。尝给事颍阴侯为骑。孝文时，尝言治乱之道，借秦为喻，名曰《至言》。