洋务派办的民用企业，少数是政府出资的官办企业，大多数为民间出资、政府授权的官督商办企业。这些民用工业的创办打破了西方资本在中国的垄断，为中国近代民族工业的发展打下了坚实的基础。
兴办官督商办企业，使得一些买办商人和有维新倾向的知识分子加入洋务派。洋务运动发展到19世纪80年代，开始出现了早期改良主义社会思潮，知识分子认为君主立宪的民主制最适合于中国，提出了开国会、设议院的要求。
轮船招商局旧址
轮船招商局是中国第一家近代轮船航运公司，初名为“轮船招商公司”，后李鸿章改为轮船招商局，其旧址位于今上海洋泾滨永安街。
历经30多年的洋务运动使中国发生了巨大的变化，甚至一度有机会跻身于世界强国之林。然而，洋务运动的指导方针是“中学为体，西学为用”，既不可能摆脱外国的压迫和控制，又不可能摆脱国内守旧派的阻挠和侵蚀，因此，也就难以避免失败的命运。1894年，清政府在中日战争中战败和《马关条约》的签订，标志着洋务运动的失败。
洋务运动时期发行的银票之三
随着甲午战争的硝烟散去，清政府必须找出一个替罪羊来。于是，洋务派和洋务运动成了甲午战败的罪魁祸首，打开的国门再次被重重地关上。从此，原本和中国站在同一起跑线上的日本一跃成为世界强国，而中国则一蹶不振。